Por Rebeca Schvartzman, Fonoaudióloga, reg. CASLPO – Talk & Bloom®

 

Su hijo quería el juguete.
No encontró las palabras para pedirlo.
En segundos, vino el empujón, el llanto o el grito.

¿Le resulta familiar?

Lo que muchas veces interpretamos como “mal comportamiento” puede ser, en realidad, una dificultad en la regulación emocional. Y el lenguaje juega un papel fundamental en este proceso.

La autorregulación no es simplemente “portarse bien”. Es una habilidad del desarrollo que se construye gradualmente y está profundamente vinculada al desarrollo del lenguaje.

Permite que los niños aprendan, se comuniquen, jueguen y trabajen en grupo con éxito. Implica comprender lo que sienten, manejar emociones intensas y enfrentar situaciones difíciles sin perder el control.

Muchas veces esperamos que los niños toleren la frustración, se adapten a cambios y se recuperen rápidamente de momentos difíciles. Sin embargo, estas habilidades no son innatas: se enseñan y se practican.

Para algunos niños, este proceso requiere más tiempo y apoyo. La buena noticia es que la autorregulación puede fortalecerse — como cualquier otra habilidad del desarrollo.

¿Qué es la Autorregulación?

La autorregulación es la capacidad del niño para comprender y manejar sus emociones, controlar sus impulsos y adaptar su comportamiento según la situación.

Implica la capacidad de detenerse, pensar y actuar según lo esperado y de acuerdo a lo que esta pasando.

Incluye habilidades como:

• Identificar lo que siente
• Esperar su turno
• Seguir reglas
• Detenerse antes de actuar
• Resolver conflictos con palabras

No significa que el niño no sienta emociones intensas. Significa que puede manejar sus emociones de manera apropiada para su edad y contexto.

¿Cómo se Desarrolla la Autorregulación?

La autorregulación es una habilidad cognitiva que se fortalece gradualmente con la práctica. Se desarrolla de manera desigual porque diferentes sistemas del cerebro maduran a ritmos distintos.

Este proceso depende de varios factores:

• La maduración cerebral
• El desarrollo del lenguaje
• El ejemplo y el apoyo de los adultos
• La práctica repetida en situaciones cotidianas

Etapas del dsarrollo de la autorregulación

1️. Corregulación (primeros años 1-3 años)
En los primeros años, el niño depende completamente del adulto para:

-Calmarse y ser consolados

-Transición entre actividades

-Poner nombre a las emociones

-Proporcionar estructura

2️. Regulación con apoyo (preescolar/transición 3-5 años)
Con el tiempo, gracias al lenguaje, la práctica repetida y el modelo del adulto, el niño comienza a:

-Identificar emociones
-Seguir reglas simples
-Esperar un poco más
-Usar estrategias básicas para regularse (p.ej., respirar profundo, pedir ayuda)

Aún necesita guía y apoyo del adulto.

 

3️. Autorregulación independiente (6-7 años en adelante)
Gradualmente, el niño aprende a autorregularse por sí mismo:

• Postergar gratificaciones
  • Pensar en consecuencias
  • Planear con anticipación
  • Manejar emociones internamente

La autorregulación sigue desarrollándose hasta mediados de los 20 años, gracias a la práctica constante y la maduración cerebral.

¿Por qué el lenguaje y la autorregulación están conectados?

El lenguaje y la regulación emocional están estrechamente relacionados.

Los niños usan el lenguaje para:

• Guiar su conducta (p.ej., “Primero recojo, después veo televisión”).
  • Identificar y expresar emociones (“Estoy enojado”).
  • Comprender reglas y expectativas.
  • Resolver problemas y aplicar estrategias para manejar sus reacciones.

Un lenguaje más sólido favorece un desarrollo más rápido de la autorregulación.
Al mismo tiempo, cuando los niños están regulados, están más disponibles para aprender y participar en conversaciones, lo que fortalece su lenguaje. Ambos sistemas se apoyan mutuamente.

Autorregulación en niños con Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL)

El Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) se refiere a dificultades persistentes para comprender y usar el lenguaje que afectan el funcionamiento diario del niño.
No es un retraso simple ni está causado por otra condición como pérdida auditiva o autismo.

La investigación muestra que los niños con TDL tienen mayor riesgo de presentar dificultades en la regulación emocional.

Conductas que se pueden observar:

• Actúa impulsivamente.
  • Se frustra con facilidad.
  • Tiene dificultad para expresar emociones en el momento.
  • Reacciona físicamente cuando se siente abrumado.
  • Presenta ansiedad.
  • Tiene dificultades en la interacción con pares.

¿Por qué la regulación puede verse diferente en niños con TDL?

Porque:

• El desarrollo tiende a ser más lento.
  • La regulación requiere más esfuerzo.
  • Depende más del apoyo externo.
  • Las habilidades de lenguaje pueden estar disminuidas.
  • Puede haber una diferencia entre las demandas del entorno y la capacidad lingüística del niño.

Cuando hay sobrecarga de lenguaje, puede desencadenarse desregulación emocional. Además, cansancio, estrés, sobrecarga sensorial y demandas sociales influyen en su capacidad de autorregularse. Por eso, es típico que un niño pueda manejar sus emociones en ambientes tranquilos y tener dificultades cuando se siente abrumado.

La buena noticia

La autorregulación es una habilidad del desarrollo que puede enseñarse, apoyarse y fortalecerse. La enseñanza temprana ayuda a que los niños aprendan estrategias efectivas para manejar emociones, reduciendo el riesgo de dificultades conductuales en el futuro.

Estrategias Prácticas para Apoyar la Regulación Emocional

Ayudar a los niños a autorregularse es un proceso que se construye con paciencia y práctica. Las siguientes son estrategias efectivas que puede aplicar en casa:

1. Hablar sobre las emociones

Ayude a su hijo a conectar sensaciones físicas palabras:

• “Te veo triste.”
• “Eso te emocionó mucho!”

2. Modelar autorregulación

Los niños aprenden observando. Demuestre cómo maneja sus propias emociones:

• “Estoy molesta. Voy a tomar un descanso.”
• “Necesito respirar.”

3. Mantener la calma y validar la emoción

Cuando su hijo esté abrumado, valide lo que siente y luego guíe la conducta:

• “Parece que estás enojado.”
• “Está bien sentirse enojado.”
• “No está bien pegar.”
• “Siento mucho que estes enojado”

4. Reflexionar cuando ya esté tranquilo

Hable sobre lo ocurrido y explore mejores opciones:

• Indique qué decir y hacer. Por ejemplo, ‘En vez de pegar o empujar, puedes decir: “Es mi turno” y te señalas a ti mismo’.
• Ofrezca dos opciones de acciones apropiadas para que el niño elija

5. Reconocer los esfuerzos para autorregularse

Refuerce cada intento de autorregulación:

• “¡Esperaste con mucha paciencia!”
• “Te vi contando del 1 al 5 — ¡muy bien!”

6. Practicar en momentos de calma

Use actividades cotidianas para ejercitar la autorregulación:

• Lea un libro relacionado con manejo de emociones (p.ej., ‘Las manos no son para pegar’ de Martine Agassi)
• Juegue con sus figurines favoritos, reproduzca (actúe) situaciones difíciles y explore soluciones
• Vea una serie y comente sobre cómo se sienten los personajes, por qué, y cómo deberían reaccionar
• Juego de roles – simular situaciones reales y resolución de conflictos, interpretando diferentes personajes

Por Ejemplo, viendo la serie ‘Paw Patrol’:

• “¡Uy! ¿Viste que tomó un turno extra?”
• “¿Qué le podemos decir?”
• Modele la respuesta si es necesario: “Hay que seguir las reglas del juego. Devuelve la ficha.”

7. Crear un espacio de calma

Organice un “rincón tranquilo o de calma” con objetos que ayuden a relajarse:

• Almohadas, cobijas, libros, juguetes sensoriales
• Una carpa o una silla especial en un lugar cómodo de su habitación

 

Recuerde:

Si su hijo presenta dificultades frecuentes para manejar emociones intensas, el apoyo temprano marca la diferencia. Enseñar estrategias de manejo reduce el riesgo de futuras dificultades conductuales y fortalece la confianza del niño en sí mismo.

 

Si desea apoyo para ayudar a su hijo a desarrollar habilidades de autorregulación, contáctenos hoy para una consulta gratuita.