¿Qué significan neurodiversidad, neurodivergente y neurotípico? Conozca sus diferencias y descubra cómo apoyar a los niños neurodivergentes.
Por Rebeca Schvartzman, Fonoaudióloga, reg. CASLPO | Talk & Bloom®

 

Neurodiversidad, neurodivergente y neurotípico son términos que cada vez escuchamos con mayor frecuencia. A menudo generan confusión y se usan indistintamente, pero no significan lo mismo. Comprender la diferencia puede ayudar a los padres a entender mejor las necesidades de sus hijos y a brindarles los apoyos adecuados.

Recientemente escuché un podcast muy conocido en el que uno de los invitados afirmaba que ser neurodivergente es algo “simple” y que todos tenemos algo de divergencia. Este comentario fue hecho, probablemente, con la intención de generar empatía y resaltar las fortalezas de las personas.

 

¿Pero Qué Significa Ser Neurodivergente?

 

Neurodivergente (ND)

Describe a un individuo cuyo desarrollo y funcionamiento neurológico difieren de lo que es más común en la población.

Dentro de la neurodivergencia se incluyen, entre otras, condiciones como el autismo, el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) y algunas dificultades de aprendizaje, como las relacionadas con la lectura (dislexia), la escritura (disgrafia) o el cálculo (discalculia).

Todos procesamos información, emociones y estímulos de manera diferente. Incluso, podemos presentar desafíos. Sin embargo, presentar una dificultad ocasional no significa necesariamente que una persona sea neurodivergente. El término neurodivergente se utiliza para describir a personas cuyo desarrollo y funcionamiento neurológico difieren de los patrones predominantes en la población.

Por ejemplo, todos podemos tener momentos en los que nos cuesta concentrarnos o recordar algo, pero no todos experimentamos estas dificultades como parte del TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad).

Cuando la neurodivergencia se presenta como algo que simplemente “todos tenemos un poco”, se corre el riesgo de invisibilizar las barreras reales que algunas personas enfrentan y la necesidad de adaptaciones escolares, laborales y terapéuticas.

¿Qué es la Neurodiversidad?

La neurodiversidad es un concepto que se utiliza para describir las diferencias en el funcionamiento del cerebro de las personas. Según el modelo de la neurodiversidad, no existe una única forma “correcta” de pensar, aprender o interactuar con el mundo. Por el contrario, existe un amplio rango de formas en que las personas perciben y responden al mundo.

El concepto de neurodiversidad fue desarrollado y popularizado a finales de los años 90 por la socióloga australiana Judy Singer. Singer propuso entender las diferencias como parte de la diversidad neurológica y promover una sociedad más inclusiva.

Judy Singer consideraba que estas diferencias no debían verse como déficits, sino como variaciones naturales y potencialmente valiosas del funcionamiento del cerebro. Desde esta perspectiva, el modelo de la neurodiversidad busca reconocer las fortalezas y talentos de las personas, así como promover la eliminación de barreras que dificultan su participación e inclusión. De esta manera, se busca que todas las personas, independientemente de cómo funcione su cerebro, puedan participar, desarrollarse y vivir plenamente.

 

Neurotípico y Neurodivergente: ¿Cuál es la Diferencia?

Dentro del modelo de la neurodiversidad hay dos conceptos clave, las personas neurotípicas y las personas neurodivergentes.

Las personas neurotípicas (NT) son aquellas cuyo desarrollo y funcionamiento neurológico se encuentran dentro de los patrones predominantes en la población.

Las personas neurodivergentes (ND) son aquellas cuyo desarrollo y funcionamiento neurológico difieren de los patrones predominantes en la población. Este término incluye condiciones como el autismo, el TDAH, dificultades de aprendizaje como la dislexia, entre otras.

¿Por Qué es Importante Diferenciar entre Neurotípico y Neurodivergente?  

Diferenciar entre personas neurotípicas y neurodivergentes es reconocer que la diversidad neurológica es una variación natural como lo es la estatura o el color de los ojos. Además, es fundamental para eliminar el estigma de “anormalidad” y garantizar entornos accesibles para todas las formas de funcionamiento cerebral.

Las razones principales para esta distinción son:

1. Reconocer necesidades específicas: Permite entender que las personas neurodivergentes pueden necesitar entornos adaptados en educación, trabajo o relaciones sociales sin que esto sea visto como un defecto. Para lograrlo, se deben crear espacios inclusivos para que participen reduciendo factores que generan desafíos.

Cuando el entorno no es inclusivo, algunas personas neurodivergentes pueden sentir la necesidad de ocultar o compensar ciertas características de su forma natural de comunicarse, interactuar o comportarse para adaptarse a las expectativas sociales. Esta estrategia se conoce como “enmascaramiento”. El uso frecuente del enmascaramiento puede afectar el bienestar emocional y se ha asociado con ansiedad, depresión, agotamiento y aislamiento social.

2. Valorar la diversidad cognitiva: Ayuda a visibilizar que las diferencias en el procesamiento de información aportan habilidades y perspectivas únicas a la sociedad en lugar de verse como “defectos” que deben corregirse. Así, cuando las personas neurodivergentes se encuentran en un entorno adecuado pueden aprovechar sus fortalezas, lo que impacta directamente su bienestar, motivación y rendimiento.
3. Reconocer diferencias naturales: Reconocer la diversidad neurológica como una diferencia o variación natural del cerebro humano permite tener en cuenta el funcionamiento único de cada cerebro. Este concepto desafía la visión médica tradicional que entiende las diferencias neurológicas principalmente desde una perspectiva de trastorno, patología, o déficit.

Algunos Datos que Muestra la Investigación Sobre los Cerebros Neurodivergentes y los Neurotípicos

La investigación ha identificado diferencias en el desarrollo y funcionamiento neurológico entre personas neurodivergentes y neurotípicas. Estas diferencias pueden influir en la manera en que una persona procesa la información, aprende, se comunica, regula sus emociones y responde a su entorno.

Las técnicas de neuroimagen han permitido a los científicos observar diferencias en la estructura y actividad cerebral entre personas neurodivergentes y neurotípicas. La investigación también ha identificado diferencias en el procesamiento de la información sensorial, la atención y otros aspectos de la manera en que el cerebro responde a la información y al entorno.

El cerebro produce sustancias químicas naturales, llamadas neurotransmisores, que ayudan a las células nerviosas a comunicarse entre sí. La investigación ha encontrado diferencias en los sistemas de neurotransmisores y en su funcionamiento en algunas poblaciones neurodivergentes. Estos sistemas participan en aspectos como:

– La motivación y el sistema de recompensa.

Esta es una red de procesos cerebrales relacionados con la motivación, el aprendizaje y el fortalecimiento de conductas. Para algunas personas, la anticipación de una recompensa puede aumentar la motivación para participar en una actividad determinada.

– La regulación del sueño, el apetito y el estado de ánimo.

Los sistemas de neurotransmisores participan en el mantenimiento del estado de alerta, la concentración y los niveles de energía, y están relacionados con sentimientos de calma y felicidad.

– La respuesta de alerta ante situaciones que implican peligro o frustración.

El cerebro cuenta con sistemas que nos ayudan a responder ante situaciones que percibimos como amenazantes, estresantes o frustrantes. Estas respuestas preparan al cuerpo para responder a lo que está sucediendo en el entorno.

– La regulación de las respuestas emocionales y sociales.

La manera en que nos sentimos puede influir en cómo pensamos y actuamos. Las emociones pueden favorecer la atención, el aprendizaje y la conducta, o pueden hacer que estos procesos sean más difíciles.

La regulación emocional implica reconocer las emociones, comprender lo que necesitamos, expresar esas necesidades y utilizar estrategias y apoyos para responder a las emociones.

Los sistemas cerebrales involucrados en estos procesos son complejos y están interconectados. Trabajan conjuntamente para apoyar el movimiento, el pensamiento, el aprendizaje, la comunicación, las emociones y las respuestas al entorno.

Durante los primeros años de vida, los niños todavía están desarrollando su capacidad para regular las emociones y las respuestas sociales. Por esta razón, el apoyo de los adultos y la corregulación son importantes mientras los niños aprenden a reconocer sus emociones, comunicar sus necesidades y desarrollar gradualmente habilidades de regulación más independientes.

Algunas Diferencias en el Funcionamiento del Cerebro Neurotípico y el Neurodivergente

Las diferencias que encontrará en la siguiente tabla muestran algunos patrones comunes en la manera en que pueden variar ciertos aspectos del procesamiento sensorial, la atención, la interacción social y la regulación emocional entre personas neurotípicas y neurodivergentes.

ÁREA	NEUROTÍPICO	NEURODIVERGENTE
Procesamiento Sensorial	El cerebro suele filtrar automáticamente los estímulos del ambiente, permitiendo concentrarse en lo más importante para la situación.	Puede procesar los estímulos con mayor o menor intensidad. Los sonidos, las luces, las texturas u otras sensaciones pueden resultar especialmente intensos, difíciles de ignorar o, en algunos casos, pasar desapercibidos.
Patrones de Atención	Puede dirigir la atención hacia una tarea, mantenerla y cambiar de una actividad a otra según las demandas de la situación.	Puede concentrarse intensamente en actividades de gran interés y puede necesitar más tiempo o apoyo para cambiar la atención de una actividad a otra, especialmente cuando la actividad no resulta motivadora o cuando el cambio es inesperado.
Procesamiento de Información	Puede procesar la información de manera secuencial, paso a paso, especialmente cuando la tarea requiere seguir una serie de instrucciones.	Puede procesar la información de diferentes maneras; por ejemplo, conectando ideas, patrones o detalles. El ritmo de procesamiento puede ser más rápido o más lento, dependiendo de la persona y de la situación.
Interacción Social	Puede adaptarse con mayor facilidad a algunas situaciones sociales nuevas y comprender muchas de las normas sociales implícitas de su entorno.	Puede beneficiarse de mayor estructura, predictibilidad y comunicación clara y directa, especialmente en situaciones sociales nuevas o poco familiares.
Regulación Emocional	Puede ajustar sus respuestas emocionales de acuerdo con las demandas de diferentes situaciones.	Puede experimentar algunas emociones con mayor intensidad y puede beneficiarse de diferentes estrategias y apoyos para regularlas, dependiendo de la persona y de la situación.
Flexibilidad Cognitiva	Puede adaptarse con mayor facilidad a cambios en rutinas, expectativas o situaciones.	Puede beneficiarse de mayor anticipación y apoyo para adaptarse a cambios inesperados. También puede mostrar una fuerte preferencia por las rutinas o una atención intensa hacia áreas específicas de interés.

¿Cómo Puedo Apoyar a mi Hijo Neurodivergente?

Los padres desempeñan un papel fundamental en el desarrollo y bienestar de todos los niños. Su apoyo es esencial para facilitar la comunicación, promover la participación social y favorecer relaciones satisfactorias, así como para fomentar la independencia de sus hijos.

Algunas estrategias generales para apoyar a mi hijo incluyen:

1-COMPRENDER LA NEURODIVERGENCIA

La neurodivergencia incluye condiciones como el TEA (Trastorno del Espectro Autista), el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad), dificultades de aprendizaje como la dislexia y otros trastornos del desarrollo.

Cada persona presenta un perfil único, con diferentes fortalezas, necesidades y desafíos. Comprender estas diferencias es un primer paso para apoyar a su hijo.

2-CREAR UN ENTORNO SEGURO Y ESTRUCTURADO

Muchos niños neurodivergentes pueden beneficiarse de entornos predecibles y estructurados porque el saber qué va a pasar y cuándo va a pasar puede incrementar la comprensión, reducir la ansiedad, optimizar la energía y promover la autonomía.

Reducir los estímulos que pueden resultar abrumadores: Un entorno organizado puede disminuir los estímulos inesperados o difíciles de procesar y ayudar a algunos niños a mantenerse regulados.

Facilitar las transiciones: Cambiar de una actividad a otra puede ser más sencillo cuando el cambio se anticipa y se programa (p.ej., primero hacemos la tarea y después vamos al parque).

Ahorro de energía cognitiva: Cuando las rutinas diarias se siguen de manera consistente, pueden volverse más automáticas. Esto puede reducir la cantidad de decisiones que el niño necesita tomar y dejar más recursos disponibles para el aprendizaje y otras actividades.

Reducción de ansiedad: Para algunos niños, no saber qué va a pasar o cuándo puede aumentar el estrés. Anticipar los cambios y explicar lo que sucederá puede ayudarles a sentirse más preparados y seguros.

Aumento de autonomía: Las agendas visuales y los espacios organizados pueden facilitar que los niños completen tareas por sí mismos, sin depender constantemente de otras personas.

3-FOMENTAR LA COMUNICACIÓN EFECTIVA

La comunicación es clave para el desarrollo de todos los niños y, en particular, para aquellos que pueden necesitar apoyos adicionales para comprender o expresar mensajes.

Uso de lenguaje claro y directo: Dar instrucciones cortas, usando lenguaje específico, puede facilitar la comprensión del mensaje y ayudar al niño a saber qué se espera de él. Por ejemplo, en vez de decir “puedes ir arreglándote porque ya casi nos vamos”, ensaye decir: “primero ponte los zapatos y después salimos”.

Herramientas visuales: El uso de apoyos visuales como gestos, acciones, objetos reales o fotografías puede ayudar al niño a entender mejor la información y facilitar la expresión de necesidades, deseos y sentimientos.

4-APOYAR EL DESARROLLO EMOCIONAL

Los niños pueden experimentar emociones intensas. Es importante ayudarles a reconocer sus emociones, expresar sus necesidades y desarrollar estrategias para regularlas.

Técnicas de relajación: Enseñar a los niños estrategias como la respiración, el movimiento o tomar un descanso puede ayudarles a regularse en momentos de estrés.

Juegos de rol: Los juegos de rol pueden ser útiles para practicar diferentes situaciones sociales y explorar distintas maneras de expresar y manejar emociones.

5-INVOLUCRAR LA COMUNIDAD

La inclusión en la comunidad es esencial para el desarrollo social y el bienestar de los niños. Algunas maneras de fomentar la participación incluyen:

Actividades extracurriculares: Busque actividades que se alineen con los intereses de su hijo. Estas pueden ayudarle a desarrollar nuevas habilidades y brindarle oportunidades para relacionarse con otros niños que comparten sus intereses.

Grupos de apoyo: Considere unirse a grupos de padres o cuidadores con hijos neurodivergentes. Compartir experiencias y recibir apoyo de otros padres o cuidadores puede ser muy valioso.

En Conclusión, la neurodivergencia no determina el potencial de un niño.  Los niños neurodivergentes, como todos los niños, tienen diferentes fortalezas, talentos, necesidades y formas de aprender y participar.  Cuando cuentan con los apoyos y las adaptaciones que necesitan, pueden desarrollar sus capacidades y participar plenamente en su entorno familiar, escolar y comunitario.

¿Tiene Dudas Sobre el Desarrollo de su Hijo?  Si le preocupa el desarrollo del habla, el lenguaje o la interacción social de su hijo, usted no está solo.

 

En Talk & Bloom® estamos aquí para acompañarlo, guiarlo y resolver sus inquietudes con empatía y respaldo profesional.

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